エンジンの燃料としての灯油
詳細はケロシンを参照
また、精製度を高めたものは航空機のジェットエンジンを始めとするガスタービンエンジンの燃料に使われる（ケロシンを参照）。ジェットエンジンの燃料がガソリンであるとの誤解も少なからずあるが、油種としては灯油が最も近い。
照明器具の燃料としての灯油
古来より神事等に使用されてきた灯油（ともしびあぶら）としては、魚油、榛油、椿油、胡麻油等が使用されてきたが、9世紀後半に離宮八幡宮の宮司が荏胡麻（エゴマ）の搾油機を考案してからは荏胡麻油がその主流となった。17世紀以降は荏胡麻油に替わり菜種油や綿実油が灯油として主に用いられるようになった。
品質
灯油の品質は日本工業規格 (JIS)で規定されている。
1号灯油
一般に利用されるものは精製度が高く不純物（特に硫黄分）が少ないという意味で、「1号灯油」通称「白灯油」の名称が与えられている。1号灯油に要求される品質は、発煙性成分が少なく燃焼性がよいこと、燃えカスがでないこと、刺激臭等がないこと、適当な揮発性を有していることとされている。
2号灯油
精製度が低く淡黄色をしており、主に石油発動機用の燃料であった。その色から「茶灯油」とも呼ばれる。2005年時点では日本国内で生産・流通されていない。
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